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16 de abril de 2002
Alineación
de planetas
Por
Patricia Olivella
A partir del 20 de abril se producirá una coincidencia cósmica de
interesante atractivo visual aunque escaso atractivo astronómico.
En esa fecha, los planetas Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno se empezarán a ver
en una misma región del cielo hasta que se alinearán casi por completo. |
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Una agrupación planetaria similar sucedió hace dos años,
pero no se pudo ver desde la Tierra pues ocurrió al lado opuesto del
Sol y su luz era tan brillante que ocultaba a los planetas.
En esa ocasión, el evento sideral fue acompañado de
aterradoras predicciones que aseguraban desde que la Tierra iba a
salirse de su órbita, hasta que las mareas extraordinarias se lo tragarían
todo.
El planeta sobrevivió y los astrónomos aseguran que los
terrícolas no tienen nada que temer y mucho que disfrutar.
El fenómeno podrá ser apreciado fácilmente desde todas
partes del mundo, si el clima lo permite, aunque los países ubicados
en los extremos de las latitudes norte y sur podrían necesitar de
la ayuda de algún instrumento óptico.
Además, como subraya Robert Warren, del Observatorio Real
de Greenwich en Gran Bretaña, el espectáculo se presentará por más
de una noche.
"A diferencia de tantos eventos astronómicos, que
llegan y se van rápidamente, éste es interesante porque nos da la
oportunidad de observarlo durante un período más largo".
Lo que se verá, por un espacio de dos o tres semanas,
es a Mercurio, Venus, Marte y Saturno agrupados en un arco de unos
10 grados con Júpiter un poco más elevado en el cielo.
En algún momento, los planetas "seguirán" al
Sol cerca del horizonte en formados casi en línea recta. Se podrá
observar también cómo -con el correr de las noches- los planetas se
acercarán, formarán diferentes patrones -en algún momento un triángulo
entre Saturno, Venus y Marte- hasta que el grupo se disperse a partir
del 12 de mayo, con Mercurio acercándose más al horizonte.
La Luna a menudo acompañará a los planetas en el mismo lugar del cielo.
Estrellas
errantes
Reflexionando sobre lo que se viene, Warren agrega que
"esto demuestra perfectamente cómo los planetas -del griego "estrellas
errantes"- sorprendían a los antiguos astrónomos, quienes no
se podían explicar por qué se movían como ningún otro astro ni cómo
se podían alcanzar uno a otro y hasta sobrepasarse".
Siglos después, a pesar de que la tecnología e información
impiden la sorpresa, no sólo los astrónomos sino otros aficionados
y curiosos se maravillarán con una obra cuyo estelar reparto no se
agrupará nuevamente hasta septiembre de 2.040 y en julio de 2.060
-cuando los planetas no estarán tan cerca entre ellos ni serán tan
visibles desde la Tierra.
La agrupación planetaria viene después de otro raro deleite
astronómico: el cometa más brillante por más de 8 años ha sido visible
en el cielo occidental después del crepúsculo durante las últimas
semanas. La última vez que el cometa errante Ikeya-Zhang apareció
en el cielo terrestre fue alrededor del año 1660.
Más información en la Red: http://www.surastronomico.com
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