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Año 6 - Nro. 196 - 2da. Sección
20 de julio de 2002
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		 Educacion, Universidad, Ciencia y Tecnica
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20 de julio de 2002	     	           	Año 5 Nro. 196
			   Segunda sección
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%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%  INDICE  %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%

---------------------------  CIENCIA Y TECNICA  -----------------------

	LA LUNA A TRAVÉS DEL ESPEJO
	NUEVO LABORATORIO INFORMÁTICO EN EXACTAS
	NANOTECNOLOGIA-NANOCIENCIA-NANOFISICA
	Por Pablo Tamborenea y Alejandro J. Moreno (FCEyN, UBA)
	BREVES DE CIENCIA Y TECNOLOGIA
	EFEMÉRIDES: El primer hombre pisa la Luna

------------------------  TODOS DICEN LO SUYO  ------------------------

-----------------  CURSOS, BECAS, SEMINARIOS, CONCURSOS  ---------------

	CURSOS, BECAS, SEMINARIOS
	Generales, Educación,  Ciencias Sociales, Ciencias Exactas
	e Ingeniería, Ciencias  Naturales,  Ciencias  de la Salud.

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--------------------------- CIENCIA Y TECNICA -----------------------------

[]	LA LUNA A TRAVÉS DEL ESPEJO

	Durante los  seis viajes tripulados a la Luna realizados entre 1969
	y 1972, los astronautras que lograron descender en nuestro satélite
	dejaron  abandonados  allí  numerosos  residuos  y  restos  de  sus
	excursiones.  Nada de lo  allí  dejado consistió en un imperdonable
	olvido.  La mayoría de los  implementos  -tales  como  mochilas  de
	oxígeno  y equipos de supervivencia, cámaras fotográficas  y  demás
	elementos  descartables-  fueron  abandonados  adrede  para ahorrar
	combustible a  la  hora  del  regreso y estaba previsto su descarte
	desde el mismo  origen  de  la  misión.  Otros elementos fueron, en
	cambio,  dejados  en  la    Luna    como   parte  del  proyecto  de
	investigación:  servirían para continuar  la investigación desde la
	Tierra.   Entre ellos, los más  notorios  y  recordados  fueron  un
	equipo de espejos instalados en el suelo  lunar por la misión Apolo
	XI.

	Durante  la  primera  caminata lunar Neil Armstrong y  Buzz  Aldrin
instalaron varios equipos que permitirían determinar de qué está  hecha  la
Luna y cuál es su edad.

	Aunque  muchos pensaron que el experimento fracasaría, se colocó en
la    luna  el  llamado  Laser  Ranging  Retro-Reflector  (LRRR)  o  Equipo
Retro-Reflector de  Laser.    El  LRRR  es  una  configuración  de  espejos
especiales que forman  un  cuadrado  de  31  centímetros  y  que  tiene  la
propiedad de refejar la luz exactamente en la misma dirección en la que fue
recibida.

	Originalmente se utilizó para reflejar  un haz de luz laser enviado
desde  la  Tîerra  con  el  objetivo   de  hacer  precisas  mediciones  que
permitieran determinar la distancia Tierra-Luna.

	Si bien se sabe desde hace ya  mucho  tiempo  que la distancia a la
Luna es de aproximadamente 385.000 kilómetros, midiendo el  tiempo  que  el
laser  tardó en llegar a Luna, reflejarse y volver  se  pudo  precisar  esa
distancia con un error menor de 3 centímetros.

LO QUE NOS PUEDE DECIR UN ESPEJO
	El Retro Reflector  colocado  por  la  Apolo XI, unidades similares
dejadas por las misiones  Apolo  XIV  y Apolo XV, ambas en el año 1971, así
como  complementos  emplazados  por  misiones  robóticas  de  la  ex  Unión
Soviética, permitieron realizar importantes mediciones.

	Durante décadas, los científicos han analizado  el  tiempo de ida y
vuelta de los destellos luminosos para hacer  medidas  cada vez más exactas
de la forma de la Luna, sus tambaleos,  su  distancia  de  la  Tierra y sus
características físicas.

	Lo  que  casi nadie podía imaginar es que a  33  años  de  aquellos
sucesos, los espejos todavía se encuentran en perfecto estado y han servido
para nuevos estudios.

	Uno  de  ellos, realizado recientemente, parece echar luz sobre una
antigua controversia  científica:  ¿De qué está hecha la Luna?  ¿Cómo es su
interior?

	El descubrimiento, si  se  confirma,  indicaría  que bajo los fríos
cráteres y el paisaje  rocoso  de  la  superficie  lunar  existe un corazón
caliente  y  blando.    Esta    hipótesis  tuvo  su  primera  apoyatura  en
experiencias  realizadas con un sismógrafo también  colocado  en  el  suelo
lunar  por  la misión Apolo XI.   Midiendo  los  temblores  producidos  por
impactos  de  meteoritos, los científicos dedujeron que la  Luna  posee  un
interior parcialmente fundido, con un manto similar al de la Tierra, aunque
más delgado.

	Indicios de que el interior de la Luna no es  sólido fueron también
aportados por la nave espacial Lunar Prospector, que hizo un mapa del campo
gravitatorio lunar en el año 1998.

	Ahora, los  científicos  del Jet Propulsion Laboratory, de la NASA,
que han analizado  las mdiciones de láser durante mucho tiempo, concluyeron
que la superficie de  la Luna sube y baja hasta 10 centímetros en respuesta
a los cambios en la atracción gravitatoria de la Tierra.  Esta elasticidad,
dicen, sugiere que su interior es flexible y está parcialmente fundido.

	La subida de 10 centímetros ocurre cada 27 días, es decir en un mes
sidéreo -el tiempo que tarda la Luna  en  dar  una  vuelta  alrededor de la
Tierra-.  Como la órbita de la Luna es ligramente elíptica, hay momentos en
los que se encuentra más cerca de la Tierra  que  en  otros.    Es  en esos
momentos, cuando la atracción gravitatoria sobre la Luna tiende a ser mayor
-y el consiguiente bulto también-, dicen los científicos.

	"Saber  lo  que  existe  en  el interior de la Luna no  es  fácil",
explica  el director de la investigación, James G.  Williams.  "Tenemos que
utilizar métodos  indirectos.  En este caso, pudimos utilizar la distorsión
de  las  mareas".    "Si  la  Luna  fuera  de  roca  sólida",  añadió,  "el
estiramiento sería menos perceptible  y detectable.  Sin embargo, por ahora
sólo se trata de una hipótesis.  La incertidumbre en las medidas es todavía
grande", señaló Williams.

	El análisis de las oscilaciones sugería  a  finales  del año pasado
que existe un pequeño núcleo fundido con  un radio de hasta 375 kilómetros.
Ahora, nuevas medidas y análisis indican que no  sólo  existe  este  núcleo
fundido sino que alrededor hay una zona parcialmente fundida.    El  núcleo
solo sería demasiado pequeño para explicar los bultos.

	Si este  descubrimiento  finalmente  se  confirmara  quedaría mejor
posicionada la teoría  que  sostiene  que  la  Luna  fue el producto de una
violenta  colisión entre la  Tierra  y  un  cuerpo  celeste  ocurrida  hace
millones de años atrás.   La  colisión  habría formado un anillo de materia
que terminó concentrándose en la Luna  o  bien desprendió un trozo completo
de la Tierra que terminó convertido en nuestro satélite.

EL LARGO VIAJE DEL LÁSER
	Los rayos láser son una herramienta ideal para hacer rebotar luz en
la Luna porque es la única radiación que se dispersa poco en el largo viaje
(unos 768.000 kilómetros en total).  Así y todo,  en  los  dos  segundos  y
medio que dura el viaje del laser ida y vuelta  hasta  la Luna, el diámetro
del rayo es de 5,5 kilómetros cuando llega a la Luna y más de 19 kilómetros
a su vuelta a la Tierra.

	Por  esta  razón,  los detectores tienen que ser muy sensibles.  En
los Estados  Unidos  el  observatorio  más importante es el McDonald, de la
Universidad de Texas.    Para enviar y recibir las señales de láser utiliza
un telescopio reflector con  un  espejo  principal  de  75 centímetros y un
láser que manda cortos impulsos  de  hasta  1.000  millones  de  vatios  de
potencia.  En teoría, estos destellos  podrían cegar a un ser humano.  Como
medida de precaución tenemos un radar", explica  Jerry R.  Wiant, ingeniero
del  observatorio.    "Si por casualidad pasara un  avión,  el  sistema  se
desconecta automáticamente".

	Cuando el tiempo lo permite, se observa la Luna veinte días al mes.

Más información en: http://almagest.as.utexas.edu/~rlr/dda.html
http://almagest.as.utexas.edu/~rlr/mlrs.html
///


[]	NUEVO LABORATORIO INFORMÁTICO EN EXACTAS

  	Desde  la  semana  pasada,  el  Departamento  de Computación de  la
	Facultad  de  Ciencias  Exactas  y  Naturales  de la Universidad de
	Buenos  Aires cuenta con un nuevo laboratorio conformado en torno a
	la  flamante presencia de un server y diez computadoras donados por
	la empresa Microsoft.

  	El ritmo  sostenido  de la performance de los equipos informáticos,
tan estrechamente asociado  al  desarrollo de programas que requiere de las
máquinas mayores y mayores  recursos,  genera la necesidad de renovación de
equipos que está muy por encima de las posibilidades presupuestarias de las
universidades.  Por esta razón el  donativo  de  Microsoft  constituye  una
mejora sustancial en momentos que no hay espacio para gastos.

  	"Es  el  laboratorio  con las PC´s más  rápidas  del  Departamento"
señala entusiasmado Pablo Coll, docente del Dto.   y  entrenador del equipo
que participó exitosamente en el último Mundial de Programación.    "Por la
situación  actual  no es probable que en el corto plazo  hubiésemos  podido
comprar  estas máquinas y no es un dato menor tener equipos  actualizados",
explica  Coll  brindando  un ejemplo:  "en el mundial de Programación tenés
que desarrollar  programas  que  hagan  ciertas  cosas durante un tiempo de
procesamiento de un  minuto.    Nosotros,  habituados  a  nuestros equipos,
dejamos cosas sin hacer porque no iban a entrar en ese minuto, pero después
comprobamos que nos sobraba tiempo y que nuestro problema había sido pensar
en términos de nuestras viejas máquinas y no de equipos más actuales"

  	Cabe destacar que el donativo de  Microsoft  no  se  agota  en  los
equipos  informáticos;    la  megaempresa  de  Bill  Gates  aportó  también
software,  libros,  revistas  e incluso financia los salarios  de  las  dos
personas que se ocuparán de que todo funcione en  orden.    Fernando Marín,
uno  los  "conservadores",  tal  como  la  jerga  informática define a  los
responsables del  laboratorio,  tampoco  oculta  su  entusiasmo:  "son diez
Pentium III, con  128 MB de RAM y un GHz con sus correspondientes monitores
de 15'' y discos  de 20GB;  y el server, un Pentium Xeon;  pero todavía hay
mucho por hacer para aprovechar  al  máximo estos equipos.  Por el momento,
estamos sumando otras máquinas, mas viejas, que el departamento tiene, para
implementar una red de mayor cantidad de nodos".

  	Marín  también  puntualiza  las  necesidades  inmediatas del  nuevo
laboratorio:  "Como primera cosa necesitamos un hub;  por ahora tenemos uno
chiquito, pero si conseguimos que alguien nos done o  nos preste un hub que
no utilice podremos mejorar la calidad del servicio del laboratorio".

  	Y mientras unos atienden las urgencias del presente, otros pergeñan
un futuro  deslumbrante.    "Microsoft establece varias etapas -cuenta Hugo
Scolnik, profesor del  Dto.    y  uno  de  los artífices del donativo-.  La
primera es la donación  de  un  laboratorio.    Ahora  estamos  empezando a
mantener relaciones, pero al final  del  camino  puede  estar  un centro de
ciencias de la computación como el de la Universidad de Stanford o del MIT,
que  también  donó  Microsoft."  Y cabe destacar  que  cada  uno  de  estos
laboratorios costaron nada menos que ocho millones de dólares.

  	De concretarse esta aspiración, hasta los mas acérrimos detractores
de Microsoft, esos que se brotan cuando escuchan críticas sobre Netscape y
alabanzas al Explorer, estarían dispuestos a colgar el sonriente retrato de
Gates presidiendo un laboratorio de esa naturaleza.
///


[]	NANOTECNOLOGIA-NANOCIENCIA-NANOFISICA
	Por Pablo Tamborenea y Alejandro J. Moreno (FCEyN, UBA)

	Un  nanómetro  es  la  mil millonésima parte de un metro.   O  para
	expresarlo de un modo más sencillo:  Tómese un milímetro.  Divídase
	en un millón  de  partes  iguales.  Cada una de esas partes mide un
	nanómetro.  La nanotecnología  busca  crear  dispositivos que midan
	unos pocos nanómetros el cual  es  el  tamaño típico de los átomos,
	por lo tanto, ésta se basa  esencialmente  en  la  manipulación  de
	átomos individuales con fines prácticos.

	Los químicos tradicionalmente han estudiado y manipulado los átomos
y  moléculas, pero las nuevas nanotecnologías trascienden las  aplicaciones
que eran posibles solo unos pocos años atrás.   La nanotecnología actual se
basa  también    en    los    conocimientos  e  instrumentos  desarrollados
recientemente por físicos y biólogos.

	Siguiendo un consejo  dado  por  el  premio Nobel de Fisica Richard
Feynman, quien dijo que  "Hay  mucho espacio allí abajo", los científicos y
nanotecnologos se han lanzado a replicar a escala nanométrica la maquinaria
que  uno  conoce  a  escala  humana.       Así,  por  ejemplo,  ya  existen
"nano-motores",   "nano-trampolines",  así  como  también  "nano-cables"  y
"nano-transistores"  que  permitirían  reducir  aun más las dimensiones  de
futuras computadoras y dispositivos electrónicos.

	Estos  sistemas  y  otros  serán  presentados en la cuarta  Escuela
Giambiagi  de  Invierno  en  el  Departamento de Fisica de la  Facultad  de
Ciencias Exactas y Naturales de la UBA.  En la Escuela  darán clases del 22
al 26 de julio científicos de EEUU, Brasil y Argentina, y asistirán  mas de
150 estudiantes de dichos países y Chile.

	Entre los temas  que  se  desarrollarán estarán los experimentos de
manipulación de átomos individuales  con  microscopios  de  fuerza atómica,
realizado por el profesor Hari Manoharan de la Universidad de Stanford.  El
microscopio de fuerza atómica es un  dispositivo  consistente  en una punta
metálica ultrafina capaz de detectar átomos individuales  en una superficie
e  incluso  manipularlos  de uno en uno.   Este  microscopio  es  capaz  de
"sentir" como cambia la fuerza de atracción entre la  punta y la superficie
que  está estudiando pudiéndose estudiar verdaderos mapas "topográficos" de
la superficie de materiales.

	También  se    presentarán,  los  estudios  experimentales  de  los
nanotubos  de  carbono   realizados  el  profesor  Charlie  Johnson  de  la
Universidad de Pennsylvania, y  la teoría de los mismos desarrollada por el
argentino Gustavo Scuseria que es  profesor en la Universidad de Rice.  Los
nanotubos de carbono son estructuras microscópicas  formadas  por átomos de
carbono, básicamente los mismos átomos que se  encuentran en la mina de los
lápices  comunes,  pero  formando  cilindros  microscópicos  que  presentan
características muy particulares con respecto a la manera en  que  conducen
la  corriente  eléctrica y podrían ser usados como sofisticados componentes
electrónicos

	Daniel Ugarte,  del  Laboratorio  Nacional  de  Luz  Sincrotron  de
Campinas, en Brasil,  hablara  sobre  nano-cables  metálicos,  y dos de sus
colegas  también presentaran los  resultados  de  sus  investigaciones  con
sistemas nanoscópicos.

	Entre los profesores argentinos estarán  el  profesor Ernesto Calvo
de  la  UBA,  quien explicara sus  experimentos  con  materiales  de  capas
delgadas nano-ensambladas.  Estos materiales se diseñan capa por capa donde
cada capa tiene un solo átomo de espesor.    Con  técnicas  similares a las
usadas en las imprentas es posible dar cualquier forma o diseño tal como se
realizan los circuitos electrónicos pero en tamaño microscópico.

 	Karen  Hallberg  y  Armando  Aligia  del Instituto Balseiro que han
estudiado  teóricamente los  experimentos  de  nano-corrales  atómicos  del
profesor  Manoharan,  junto  a  otros  destacados  físicos  argentinos  que
trabajan en diferentes centros científicos  del  país.  Mediante el uso del
microscopio de fuerza atómica es posible acomodar átomos formando distintas
figuras geométricas.  El corral cuántico consiste  en, por ejemplo cuarenta
y ocho átomos de hierro formando un ovalo  dispuestos  sobre una superficie
de otro metal, en este caso cobre.  Dentro  de  ese  corral ocurren efectos
sorprendentes  cuando  los electrones del metal quedan atrapados dentro del
mismo.  El más sorprendente es que se produce la aparición  de  un electrón
"fantasma" dentro del corral.  Este efecto se denomina "Espejismo Cuántico"
y podría indicar  que  se puede trasmitir corriente eléctrica sin necesidad
de cables en dispositivos muy pequeños.

	En  un  futuro  quizás    sea    posible    disponer   de  maquinas
ultramicroscópicas capaces de modificar mecánicamente  las moléculas de ADN
con el fin de curar una  grave  dolencia.    O de tener maquinas capaces de
crear  materiales  ensamblándolos  átomo  por  átomo.   Mientras  tanto  la
nanociencia  y  la nanotecnología presentan desafíos muy importantes  tanto
desde el punto de vista teórico como desde el  punto de vista experimental.
En la escala nanométrica no rigen las leyes de la  mecánica tradicional, es
el imperio de la mecánica cuántica, la cual presenta aspectos que  son  muy
específicos y extraños para el saber común.  Entender él cómo y  él por qué
de como  funcionan  los  artefactos  nanotecnologicos da un gran impulso al
conocimiento de la física y química básica.  Mientras que la realización de
experimentos implica el desarrollo  de  alta  y  muy  compleja  tecnología.
Muchas empresas del llamado primer  mundo  han  destinado  grandes sumas de
dinero al desarrollo de la nanotecnologia,  la  cual es sin duda un tema de
alto impacto en este momento y para el futuro.
///


[]	BREVES DE CIENCIA Y TÉCNICA

>	BACTERIAS CONTRA ALTAMIRA.  Los científicos que estudian una mancha
en una pintura rupestre realizada en una cueva  en  el norte de España hace
16.000 años, encontraron unas misteriosas bacterias que podrían destruir la
llamada "Capilla Sixtina" del arte paleolítico.  La sala principal  de  las
cuevas  de  Altamira,  en  la  región  norteña de Cantabria, cuenta con  21
pinturas de bisontes en rojo y negro, que fueron descubiertas en 1868.   La
cueva  se  convirtió  en  un  centro  turístico, y ya en la década de  1970
recibía  3.000  visitantes  al día.  Hoy en día, debido al deterioro de las
pinturas,  parte  en  causa  por  el  calor  corporal  y  el  vaho  de  las
respiraciones de los turistas, tan solo permiten a 10 personas al día.
 	Sin  embargo,  científicos    españoles,  junto  a  colegas  de  la
Universidad de Viena, quieren  determinar si las bacterias halladas también
desempeñan un papel determinante en  el  deterioro  de  las  pinturas.   El
equipo  de  científicos,  liderado por Cesáreo  Saiz  Jiménez  del  Consejo
Superior  de  Investigaciones  Científicas, retiró una pequeña  muestra  de
pigmento de una de las pinturas y encontró varias bacterias.
 	La mitad de las bacterias eran de jardín,  de  poco  interés,  pero
hubo dos sorpresas:  un cuarto de las bacterias  son  de  una clase llamada
Acidobacterium,  que  son  poco  conocidas  entre  los  científicos  por la
dificultad de cultivarlas en los laboratorios.  "No sabemos qué hacían  las
bacterias ahí", dijo Saiz Jiménez el viernes.  Los científicos creen que el
metabolismo de  estas  bacterias  puede  basarse  en reducir el hierro:  el
proceso químico que trabaja cuando el pigmento pierde color.
 	También, otro pequeño  porcentaje  de  la  bacteria,  muy  parecida
genéticamente a una que  se  descubrió  en una cueva del sur de España, que
resultó reducir el hierro.   El  equipo  ha pedido a los administradores de
Altamira permiso para entrar en la  cueva  y  tomar  más  pigmentos.  Si se
comprueba  que  la  bacteria  está erosionando las  pinturas,  una  de  las
soluciones podría ser reducir la luz que las alumbra, dijo Saiz Jiménez, ya
que la luz estimula el crecimiento de algas, que  a  su  vez son una fuente
alimenticia para las bacterias.

>	PAPAS  CANCERÍGENAS.    Expertos  de  la Organización Mundial de la
Salud (OMS)  realizaron  a  fines  de  junio  una reunión de tres días para
analizar los informes  que  señalan  que las papas fritas y otros alimentos
ricos en carbohidratos generan sustancias cancerígenas cuando se cocinan.
	La reunión de 25 expertos, tuvo lugar después de que científicos de
la  Universidad  de Estocolmo (Suecia)  dijeron  en  abril  que  un  agente
cancerígeno, la acrilamida, se genera cuando alimentos, como las papas, los
cereales y el arroz, se fríen o se cocinan en el horno.  Los investigadores
hallaron  que el contenido de acrilamida en las  papas  fritas  podría  ser
hasta 500 veces superior al límite máximo que la  OMS  permite  en  el agua
potable.    Agencias  alimentarias  del  Reino Unido y Noruega también  han
hallado resultados similares.
	"Estamos  en  la  primera  etapa  de  investigación",  dijo  Jorgen
Schlundt, coordinador del programa de seguridad alimentaria de la OMS.
 	Los  alimentos  sospechosos,   según  los  estudios,  son  los  que
contienen altas concentraciones de  almidón  que  se cocinan a temperaturas
muy elevadas, por encima de  los  180  grados  centígrados.    Los tipos de
cáncer originados en animales incluyen los  del tubo digestivo, los de mama
y de testículos.  La acrilamida se  usa en algunos colorantes y pegamentos,
así como en el proceso de purificación del agua.  (Fuente:  Reuters)

>	SANTA  ASPIRINA.    Según  científicos estadounidenses, la aspirina
sería la solución para casi todos los males.  Ya no solo ayuda a aliviar el
dolor  de  cabeza    y    prevenir    ataques    cardíacos    y  accidentes
cerebrovasculares, sino que podría también disminuir el riesgo de cáncer de
pulmón.
	El tabaquismo es la causa  de la mayor parte de los casos de cáncer
de pulmón, pero investigadores en la  Escuela de Medicina de la Universidad
de Nueva York han descubierto que tomar  aspirina  regularmente puede tener
un efecto protector contra la enfermedad.  "No  fumar es la mejor manera de
evitar  el  cáncer de pulmón, pero nuestro estudio indica  que  el  consumo
regular  de  aspirina  podría  también  conferir cierto grado de protección
contra  la  enfermedad",  dijo  Arslan  Akhmedkhanov,  uno  de  los médicos
neoyorquinos en  el  estudio  publicado  en la Revista Británica del Cáncer
(British Journal of Cancer).
	Aunque los científicos  aún  no pueden explicar la razón por la que
la aspirina disminuye el  riesgo  de cáncer, sospechan que podría deberse a
sus efectos antiinflamatorios.  Los  estudios  revelaron  que  la  aspirina
también puede ayudar a proteger contra el cáncer de próstata y se investiga
su impacto en el cáncer de colon y esófago.

>	APAGÁ  EL  CELULAR.    Científicos  japoneses  han    inventado  un
revestimiento de madera que absorbe las microondas de  radio.   La utilidad
del invento consiste en que, gracias a él, podrá  evitarse que los molestos
llamados de teléfonos celulares se escuchen dentro de cines, teatros y todo
recinto cubierto de este material.
	Los  inventores,  Hideo  Oka y de los ingenieros electrónicos de la
Universidad Iwate de Morioka, Japón, dijeron que será imposible utilizar un
celular, o  incluso una radio, en los salones revestidos con este material,
que contiene ferrita níquel-zinc, que bloquea las ondas electromagnéticas.
	"Los paneles a base de madera podrían utilizarse para hacer puertas
y paredes o incluso  edificios  enteros en los que los teléfonos móviles no
funcionarán", dijeron los investigadores a la revista New Scientist.
	Se  espera que el material  pueda  adquirirse  por  metros  en  las
ferreterías.

---------------------------   EFEMÉRIDES    -----------------------------

[]	EFEMERIDES
	20/07/1969 El primer hombre pisa la Luna
	Por Patricia Olivella

"Este es un pequeño paso para  un  hombre,  pero  es  un gran salto para la
Humanidad",  dijo Neil Armstrong en la noche  del  20  de  julio  de  1969,
mientras estampaba su huella en la Luna, haciendo su entrada triunfal en la
historia.  Desde la Tierra, casi 600 millones de  personas lo escucharon en
directo por la televisión.

Pero ese pequeño gran paso de Armstrong fue el espectacular colorario de un
largo camino comenzado casi 10 años antes.

El  4  de  octubre  de 1957, los soviéticos dan inicio a  la  era  espacial
lanzando  el  cohete que puso en órbita el primer satélite artificial:   el
Sputnik  1.  En diciembre de ese mismo año, lanzaron el Sputnik 2  llevando
al  primer ser vivo fuera de la Tierra:  la perra Laika, muerta poco  antes
de su reingreso a la atmósfera.  Como si esto fuera poco, el 12 de abril de
1961, fueron también los soviéticos  quienes lograron la hazanaña de llevar
por primera vez un hombre al  espacio:  Yuri Gagarin, a bordo del Vostok 1.
Fue demasiado.  Si bien la NASA  sabía  desde  hacía  tiempo  que  la  URSS
llegaría antes a este logro, la mayor parte  del  pueblo  norteamericano lo
ignoraba.  Dos días después de la misión de  Gagarin, el presidente John F.
Kennedy -quien llevaba poco más de dos meses en su cargo- se reunió con los
directores de la NASA y les preguntó visiblemnte irritado "¿Existe modo  de
superarlos?  ¿Qué podemos hacer?"

Al  mes  siguiente, el 25 de mayo de 1961, Kennedy habló ante  el  Congreso
norteamericano y  dijo:    "Yo creo que esta nación debería comprometerse a
llevar al hombre  a la Luna antes del final de este decenio y después hacer
que vuelva sano y  salvo a la Tierra.  No puede haber durente este período,
ningún otro proyecto espacial más  excitante  o  más  impresionante para la
Humanidad".  La consigna estaba clara.    El deseo presidencial se cumplió,
aunque el propio Kennedy no pudo verlo.

DE LA TIERRA A LA LUNA
Tras 10 misiones realizadas con más o  menos  éxito  -incluyendo  el  fatal
accidente de la Apolo 1 que costó la vida de sus tres tripulantes- el 16 de
julio  de 1969 despegó desde Cabo Cañaveral el cohete  Saturno  5  llevando
consigo  a  la nave Apolo IX y a sus tres  tripulantes:    Neil  Armstrong,
comandante  de  la  misión;   Edwin "Buzz" Aldrin, piloto del módulo  lunar
"Eagle"  (Águila)  y Michael Collins quien, piloteando el módulo de comando
"Columbia", debería  orbitar  la  Luna  en  completa  soledad, mientras sus
compañeros descendían en ella.

El vuelo transcurrió  en  absoluta calma, con una única corrección de ruta.
En  cuanto  se  despertaron,   el  20  de  julio,  Armstrong  y  Aldrin  se
introdujeron  en  el  módulo lunar  para  comenzar  a  prepararlo  para  el
descenso.  A primeras horas de  la  tarde  -horario de Houston- el Eagle se
separó del Columbia iniciando su vuelo libre  para  el  alunizaje.  Pero, a
mnos de 6 minutos del desacoplamiento, a 2.176  kilómetros  del suelo lunar
comenzaron  a sonar las alarmas.  Cualquier desperfecto podría  haber  sido
fatal.   Sin embargo nada grave sucedía:  sólo habían  olvidado  pulsar  un
interruptor.  Superado el mal trance, todo vuelve a estar bajo control.  El
Eagle  se  acerca  cada vez más al suelo lunar.  Ocho minutos  después  del
inicio  de  la maniobra, Armastrong y Aldrin logran ver el lugar donde debe
ralizarse el alunizaje.    Son imágenes familiares para ellos gracias a las
fotografías tomadas por los  viajes  precedentes.  A dos minutos del tiempo
previsto para el alunizaje, piden  permiso  para para prescindir del piloto
automático y pasar a los mandos manuales.  No hay tiempo que perder.  Si no
aterrizan  a tiempo, un mecanismo especial automático  hará  qu  el  módulo
vuelva a elevarse y se ponga otra vez  en  órbita.    Los  controladores en
tierra comienzan la cuenta regresiva de los segundos aún disponibles.  A un
minuto exacto del momento preestablecido, el Eagle se encuentra a 12 metros
del  suelo  lunar.    Faltan  30  segundos y la tripulación todavía  no  ha
seleccionado el  punto  exacto  del alunizaje entre las rocas circundantes.
Los segundos pasan  lentos y tensos.  Las señales de radio llegan a Houston
tras  un recorrido que  ha  durado  un  segundo  y  tres  décimas.    Habla
Armstrong:  "Houston, aquí base de la Tranquilidad.  El águila se ha posado
en la Luna".

El Eagle se posó a 6 kilómetros del lugar programado y a orillas del Mar de
la Tranquilidad.  Los astronautas dirían después  que  el lugar parecía una
playa sucia.  Se apagaron los motores.   Durante  las tres horas siguientes
Armstrong y Aldrin deben controlar todos los sistemas de vuelo y asegurarse
de que todo funcione.  En caso contrario deberán desistir  del desembarco y
realizar  un despegue de emergencia.  Todo está bien.  Armstrong  y  Aldrin
comen algo y descansan.

Menos de 6 horas después del alunizaje, Armstrong abre la primera compuerta
para entrar en la cámara de descompresión.  Aldrin lo sigue.  Están a punto
de salir del Eagle.

A  109  horas, 24 minutos 20 segundos de abandonada la Tierra, la huella de
Armstrong quedó  estampada en la Luna y -gracias a la ausencia de atmósfera
y erosión- es posible que permanezca intacta durante miles de años.

POCA CIENCIA MUCHA PROPAGANDA
Tras la emoción  del  primer  paso  comenzó el trabajo.  Armstrong comenta:
"La superficie está cubierta  por un polvo muy fino.  Se levanta fácilmente
con el zapato, parece ceniza.   No me hundo más de quizás 8 milímetros.  No
parece  que exista ninguna dificultad para  moverse,  como  pensábamos,  es
incluso más fácil que en las pruebas con simuadores en la tierra."

Inmediatamente después los astronautas comenzaron a dedicarse  de  lleno al
show televisivo.  Tras instalar las cámaras, leyeron  para  el  público  la
placa fijada sobre el pie de aterrizaje del módulo lunar (que quedará en la
Luna):  "Aquí el hombre, venido del planeta Tierra, pone por primera vez el
pie  sobre  la Luna.  Julio de 1969.  Hemos venido  en  paz  para  toda  la
Humanidad".   El texto fue firmado por la tripulación y por Richard  Nixon,
presidente de los  Estados  Unidos.   Colocaron también como recuerdo, otra
placa con un disco  con  mensajes de presidentes de 73 países, un escudo en
memoria de los tres astronautas  de  la  Apolo  1  muertos en Tierra y unas
medallas  regaladas por las familias de  los  cosmonautas  soviéticos  Yuri
Gagarin  y  Romanov.    Finalmente,  los astronautas  clavaron  la  bandera
norteamericana  que  fue  confeccionada  en  latón  para que  simule  estar
flameando y pueda ser vista por televisión.  El  detalle  no  era menor, si
hubiera sido de tela, al no haber viento, hubiera pendido  del  mástil  sin
ninguna  gracias.    Tras los discursos de rigor, comenzó, entonces, sí  el
trabajo científico.

Se tomaron muestras del suelo lunar y se tomaron numerosas fotografías.  Se
instalaron un  sismógrafo  y un sistema de espejos especiales para reflejar
haces de luz  laser  enviados  desde la Tierra.  Se dejó en funcionamineto,
también, un medidor de viento solar.  El radio de exploración no superó los
60 metros desde el punto  del  alunizaje.    En  total,  la  estadía de los
primeros hombres en la Luna fue  de 2 horas y 32 minutos.  Tras una pequeña
pasusa, se abrió entre los dos astronautas  y Houston una larguísima sesión
de preguntas y respuestas sobre el trabajo científico  realizado.  Se dice,
también,  que  desde  Tierra  debieron  ponerse  firmes  y  obligar  a  los
astronautas  a  volver  de  una  vez  al Columbia que los  esperaba  a  110
kilómetros de altura.

La  maniobra de acople pudo haber sido una tragedia.  Cuando  el  Eagle  se
hallaba    a   punto  de  unirse  al  Columbia,  los  cohetes  de  éste  lo
ëmpujaron"hacia atrás haciéndolo retroceder  y alejarse.  Collins perdió su
imperturbabilidad:  "¡Maldición, se ha  desencadenado  el  infierno!".  Sin
embargo, Armstrong reaccionó rápidamente, tomó el  control  del módulo y en
una peligrosa maniobra, encendió los motores del  Eagle para contrarrestrar
el empujón.  El acople, finalmente se produjo con éxito.

Collins, el sereno e impertubable, casi gritó:   "¡El  águila  está  en  la
jaula!".  Fué él mismo quien por una vez  quebró  su  proverbial  reserva y
aflojando la tensión vivida recientemente bromeó con Houston:  "Ahora  Neil
y  Buzz  se están quitando la Luna de encima...  Los  muy  desgraciados  no
saben  que el polvo que están aspirando vale millones de dólares ¿No  sería
mejor apartar todo eso para después en la Tierra montar un mercado de polvo
lunar?".

Extrañamente su propuesta  no  tuvo  aceptación.  En cambio, un pedacito de
Luna se exhibe en  forma  gratuita  en  el  Museo del Aire y del Espacio en
Washington,  para  que  los visitantes  puedan  tocarlo.    También  en  el
Planetario de Buenos Aires hay una  pequeñísima  muestra de Luna, aunque en
este caso, dentro de una vitrina.


		COLLINS, EL LLANERO SOLITARIO
		Mientras  los  protagonistas  principales  de  esta hstoria
		realizaban  su histórico paseo en la Luna, Michael  Collins
		debía hacerse cargo de otra tarea, no tan espectacular  tal
		vez,  pero  no  por  eso menos impresionante.  Collins fue,
		durante las  dos  horas  y  media  de aquel 20 de julio, el
		hombre más solo  del sistema solar.  Había nacido en Italia
		en el año 1930  y  era, por unos pocos meses, el másd joven
		de  la  Apolo  XI.    Era  un  hombre  esquivo,  taciturno,
		considerado   el  más  reservado  entre  los    astronautas
		estadounidenses.   Seguramente por su carácter se  adaptaba
		muy  bien  a su espera solitaria en el  módulo  de  comando
		Columbia.

		Cuando Armstrong y Aldrin bajaron a la Luna, Collins  quedó
		absolutamente solo.   Apenas esporádicos informes por radio
		desde o para Houston  fueron  su  contacto  con otros seres
		vivos.  Pero cuanso su  nave dió la vuelta por detrás de la
		Luna, las comunicaciones con tierra se  interrumpieron  por
		casi  una  hora.    La  soledad  fue  total,  sin  embargo,
		imperturbable,  se  dedicó  a comer.  Viajando a  casi  100
		kilómetros  de  la  superficie  lunar,  no podía ver a  sus
		compañeros.    Fué  sí,  el  único  testigo  de los últimos
		minutos de  la  sonda  soviética  -no  tripulada-  Luna 15,
		lanzada  tres días  antes  para  recoger  rocas  lunares  y
		llevarlas a la Tierra  antes  del  regreso  de la Apolo 11.
		Collins la vio romperse en órbita.



POLÉMICA EN EL ESPACIO
En los  Estados  Unidos  -y  en  el  mundo  entero-  la  poplémica sobre la
exploración espacial estaba  en  pleno  auge,  sobre  todo debido al enorme
presupuesto invertido en la "carrera espacial".  Según encuestas realizadas
en  los EE.UU, el 41%  de  la  población  estaba  a  favor  de  los  viajes
espaciales y el 59% estaba en  contra.   En general, la comunidad centífica
aprobaba    la   misión  porque,  sostenían  que  se    podía    aprovechar
científicamente,  más  allá  de  los  fines  políticos.    El  sucesor  del
recientemente  asesinado Martin Luther King, Ralph Abernathy, llevó a  Cabo
Cañaveral a un grupo de unas 50 personas indigentes bajo el lema de "Tierra
sí,  Luna  no".    Por  su  parte,  el  epistemólogo Giorgio De  Santillana
declaraba:  "Ir a la Luna es como construir las pirámides o  el  palacio de
Versailles:   es  escandaloso hacer estas cosas cuando otros hombres aún no
han satisfecho sus necesidades más elementales".

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      ///////////////// FIN DE LA SEGUNDA SECCION  \\\\\\\\\\\\\\\\\
      \\\\\\\\\\\\\\\\ CONTINUA EN TERCERA SECCION /////////////////

Educyt, semanario de noticias de Educacion, Universidad,  Ciencia y Tecnica
Editores  responsables:    Fernando  Demarco  y  Carlos  Borches

E-mail:  educyt@de.fcen.uba.ar


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