Cable Semanal Electrónico.
Año 16 - Nro. 555
29 de noviembre de 2004
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Edición Electrónica del

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			  29 de Noviembre de 2004
			      Año 16 - Nº 555
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*** ÍNDICE

	LA "CAJA NEGRA" DE UN PEZ

	CONCURSOS
	CONVOCATORIAS

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 >>>	LA "CAJA NEGRA" DE UN PEZ

	Los otolitos,  estructuras  alojadas en las cavidades auditivas  de
	los  peces,  les    permiten  mantener  el  equilibrio.    Para  el
	investigador representa una herramienta  polifuncional  que no solo
	facilita la identificación de una especie, sino incluso le daría la
	posibilidad de determinar si el medio está o no contaminado.

	Por Andrea Tombari (*)

	Según cuenta la leyenda, el mago  Merlín  le  había regalado al Rey
Arturo una piedra especial y mágica.   Y  le  dijo  que  si actuaba mal, la
piedra cambiaría de color.  Esto jamás sucedió,  no  porque  el Rey hubiera
actuado siempre bien, sino simplemente porque esa piedra estaba constituida
por  carbonato  de  calcio, y era lo que hoy conocemos  como  otolito,  una
estructura  ubicada en la cavidad auditiva de los peces y que  les  permite
mantener el equilibrio.

	Actualmente, la "piedra mágica"  forma  parte  de  las  joyas de la
antigua corona inglesa.  Evidentemente,  los  otolitos ya se conocían desde
épocas remotas, aunque en realidad no  se sabía bien qué eran y mucho menos
su utilidad.

Pequeño y polifuncional

	Hoy, en cambio, son innumerables las aplicaciones  que se les dan a
estas "piedritas".  Permiten determinar a qué especie  pertenece el pez, la
longitud  del  animal,  su hábitat, ecología y biología.   También  es  una
herramienta  para  el  manejo  pesquero  a  partir  de la determinación  de
diferentes  poblaciones  de  una misma especie y sirven como bioindicadores
del ambiente que frecuentan, debido a que junto con el carbonato de calcio,
se depositan otros elementos, como por ejemplo, metales pesados.  Asimismo,
se emplean en la  identificación  de  presas en el contenido estomacal o en
las heces de animales que  se  alimentan  de  peces  (ictiófagos)  como los
pingüinos, los delfines, los tiburones, entre otros, ya que son estructuras
de difícil digestión.  Este dato es  fundamental para conocer con exactitud
los componentes de la dieta y los desplazamientos que realizan los animales
en busca de alimento.

	Los  otolitos  están constituidos por carbonato de calcio (tipo  de
sal  que  se  encuentra presente en la naturaleza), son exclusivos  de  los
peces  óseos, como el pejerrey, a diferencia de los tiburones y  las  rayas
que son cartilaginosos, y se alojan en el oído medio (ver "Ubicación de los
otolitos").  Cada individuo  posee  tres  pares.    Otras especies animales
tienen en general otro tipo  de  estructuras  que  conforman su sistema del
equilibrio, por ejemplo, en los seres humanos el equivalente del otolito es
el estatolito, que también está constituido por carbonato de calcio.

	Por su parte, al pez le brindan  información acerca de la dirección
y la velocidad a la que está nadando.    Su  forma, tamaño y estructura son
propias  para cada especie (ver "Diversidad de otolitos").   De  hecho,  el
tamaño  varía  según  el  tipo de crecimiento corporal, puede ir  desde  el
diámetro  de  una  cabeza  de  alfiler  hasta  el de una tapa  de  gaseosa.
Aquellos peces  de  crecimiento  rápido,  como el pejerrey, tienen otolitos
pequeños, mientras que  los  de  crecimiento  lento,  como  la corvina, los
poseen de tamaño grande, al igual que el de la corona del Rey Arturo.

Algo más que contar anillos

	Un equipo de investigadores  del  laboratorio  de Vertebrados de la
FCEyN, trabaja en el tema  (ver  recuadro  "Pasado,  presente  y futuro del
otolito").  Una de sus integrantes,  la  doctora Alejandra Volpedo, comenta
algunos  detalles de la formación de estas  estructuras  tan  particulares:
"El carbonato de calcio se va depositando sobre  un  núcleo,  a  manera  de
anillos, a lo largo de su vida desde que  es  una  larva.   Si uno corta el
otolito puede ver los anillos de crecimiento al igual que se observan en el
tronco de un árbol".

	Desde  hace  mucho  tiempo,  los  investigadores  se han dedicado a
contar los  anillos de crecimiento para la determinación exacta de su edad.
"En la actualidad,  esta  técnica  se  ha perfeccionado tanto que uno puede
conocer los micro anillos  que  se  forman  diariamente y de esta manera se
podría conocer la fecha de nacimiento del pez", afirma Volpedo.

	La  asociación  específica  que existe  entre  la  forma  de  estas
estructuras, la especie y el ambiente  al que pertenecen, permite, a partir
de  su  identificación, determinar la dieta de  un  ictiófago  y  dónde  se
alimenta.  También, son utilizados en paleontología para  la identificación
de especies a partir de otolitos fósiles.  Además,  al existir una relación
directa entre el crecimiento en largo del cuerpo y el del otolito, se puede
calcular   el  tamaño  del  animal,  lo  que  permite  establecer,  en  sus
predadores, la cantidad de alimento ingerido.

	Asimismo,  son  considerados  como  indicadores  de  la  influencia
ambiental, porque su crecimiento, forma  y  composición están sujetos a las
variaciones  ambientales.  Por lo tanto,  "se  puede  saber  si  los  peces
siempre vivieron en determinada zona, en qué  profundidad,  si pertenecen o
no al estuario, si han migrado, si se reprodujeron e, incluso, si sufrieron
estrés  fisiológico  por  falta  de  alimento  o  por cambios  abruptos  de
temperatura", asegura Volpedo.

	El  investigador  John  Burke  y su equipo, en 1993, estudiaron  la
relación  que  existe entre las medidas de los otolitos (morfometría) y  el
hábitat  de una especie de la Bahía de Galveston, en Estados Unidos.    Los
investigadores concluyeron que la morfometría podría ser utilizada como una
herramienta en la detección  de  áreas  óptimas  de  pesca,  a partir de la
determinación de zonas sub y  sobrexplotadas.    Asimismo,  se  las  podría
utilizar  para  la identificación de áreas  afectadas  por  la  degradación
ambiental debida a la acción humana.

	Cuando se sabe que un stock pesquero  -conjunto  de  peces  de  una
determinada especie y talla potencialmente capturables- está sobrexplotado,
es necesario cambiar de área de pesca.  Para  la  selección  de  la  futura
área, se debe asegurar que los peces pertenezcan a otro  stock pesquero aún
no explotado.  La información para la elección de la futura  área  de pesca
la  brinda  la  morfología,  la  morfometría  y  la composición química del
otolito, debido  a  que  indica  a  qué  población,  o  grupo reproductivo,
pertenece y su zona de desplazamiento.

	También, podrían ser  utilizados  como bioindicadores de la calidad
del ambiente que frecuentan  los peces debido a que, junto con el carbonato
de calcio, se depositan otros elementos, como por ejemplo, metales pesados.
Por lo tanto, al cuantificarlos se  podría determinar si el pescado es apto
para consumo humano y, en consecuencia, si su medio está o no contaminado.

	"El otolito se comporta como si fuera  la  caja  negra de un avión,
registra y refleja todo lo que le ocurre  a  un  pez a lo largo de su vida.
Cuando uno tiene un otolito, no solo tiene una  estructura,  sino que puede
inferir en qué ambiente y a qué profundidad se movió,  se alimentó y de qué
se alimentó su predador", finaliza Volpedo.

	En la actualidad se trabaja en un mismo nivel que en  el  exterior,
su  estudio  se  encuentra  en  pleno  desarrollo y tendrá un horizonte muy
amplio en  tanto  los  investigadores  persistan en el intento de descifrar
esta verdadera "caja negra" en búsqueda de respuestas.

Pasado, presente y futuro del otolito

	Los primeros estudios  de  morfología  de otolitos en peces fósiles
fueron realizados por Koken,  paleontólogo  alemán  de fines del siglo XIX.
En nuestro país, la descripción  de  otolitos  de  diecinueve  especies fue
realizada por Aldo Torno en los  años  70.  A partir de los ´90 el grupo de
investigación  de  Vertebrados,  a cargo de la  doctora  Diana  Echeverría,
retomó el tema y amplió el número de  especies descriptas.  De este trabajo
surgieron  publicaciones  sobre  especies  marinas  y de agua dulce,  y  un
catálogo  para  especies  marinas  de  valor  comercial.    Estas  son  una
importante herramienta  para,  por  ejemplo, investigadores que trabajan en
cadenas alimentarias con ictiófagos.

	La doctora Volpedo  se encuentra actualmente investigando otolitos,
principalmente,  como  bioindicador en  diferentes  especies  de  la  costa
bonaerense, en el Centro de Estudios Transdisciplinarios del Agua (Facultad
de  Ciencias  Veterinarias-UBA)  bajo la dirección  de  la  doctora  Alicia
Fernández  Cirelli.    En  sus  resultados  preliminares  se  determinó  la
presencia  de metales pesados como:  estroncio, cadmio,  potasio,  fósforo,
cloro,  azufre,  magnesio  y  cromo.  Pero hasta el  momento  no  se  puede
determinar  si  las concentraciones halladas se pueden considerar tóxicas o
no,  debido  a  que  aún falta avanzar mucho en este tema,  en  el  estudio
químico del agua y la relación existente entre ambos.

	(*) Docente e  investigadora  del  Departamento  de Biodiversidad y
	Biología Experimental, Laboratorio de  Vertebrados, FCEyN.  Realizó
	el  curso  de Introducción a  la  Divulgación  Científica  en  esta
	Facultad, año 2004.


//////////////////////////////// CONCURSOS \\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\

 >>>	CONCURSOS DOCENTES

*	Jardín Maternal

	La  Secretaría de  Extensión,  Graduados  y  Bienestar  Estudiantil
	-SEGBE- de la FCEyN,  realizará  una selección interina para cubrir
	seis cargos de ayudante de  primera  con dedicación exclusiva a fin
	de ser cubiertos por maestras jardineras  en  el  ámbito del Jardín
	Maternal dependiente de esta Secretaría.  Inscripción:   hasta el 3
	de diciembre de 2004 en la Dirección del  Jardín Maternal, Pabellón
	II, P.B., de lunes a viernes de 10.00 a 17.00 hs.

	Documentación  a  presentar:  Originales y fotocopia de Títulos  de
	Estudio y Certificados de Empleo.  Currículum Vitae actualizado.

*	Centro de Formación e Investigación en la Enseñanza de las Ciencias

	La FCEyN llama a  concurso con el fin de proveer cargos de personal
	docente auxiliar en el Centro  de  Formación  e Investigación en la
	Enseñanza de las Ciencias.  Inscripción:   del 22 de noviembre al 3
	de diciembre en el horario habitual de la Secretaría.

	ÁREA				CATEGORÍA	CANTIDAD	DEDICACIÓN

	Didáctica de las Cs. Naturales	JTP		1 (Uno)		Parcial

	Historia de la Ciencia 		Ay. 1ª		1 (Uno)		Parcial

	Informes  e  inscripción:    Secretaría  del  Centro de Formación e
	Investigación en  la  Enseñanza de las Ciencias.  Tel.:  4576-3331.
	Pabellón II, P.B.

	Los formularios  de  inscripción están disponibles en la página web
	de la FCEyN:

	http://www.fcen.uba.ar/decaysec/secade/concurso/concauxi.htm

*	Departamento de Fisiología, Biología Molecular y Celular

	La FCEyN llama a concurso con el  fin de proveer cargos de personal
	docente   auxiliar  en  el  Departamento  de  Fisiología,  Biología
	Molecular y Celular.  Inscripción:  del 6 al  20  de  diciembre  de
	2004 en el horario habitual de la Secretaría.

	ÁREA				CATEGORÍA	CANTIDAD	DEDICACIÓN

	Biología Molecular y Celular	JTP		3 (Tres)	Parcial

	Fisiología y Neurociencias	Ay. 1ª		2 (Dos)		Parcial

	Informes e inscripción:  Secretaría del Departamento de Fisiología,
	Biología  Molecular  y  Celular.  Pabellón  II,  4º  piso.    Tel.:
	4576-3349.


////////////////////////////// CONVOCATORIAS \\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\

 >>>	CIENCIA EN FOCO, TECNOLOGÍA EN FOCO

	Hasta  el 15 de diciembre estará abierta la convocatoria  del  1er.
concurso  nacional  de  fotografía  sobre temática científica y tecnológica
"Ciencia en Foco, Tecnología en Foco".

	Premio:   cámaras  fotográficas de avanzada tecnología digital.  La
exposición se realizará en el Centro Cultural Recoleta, en abril de 2005.

Informes y bases: http://www.concursofotociencia.gov.ar/

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Edicion Electronica del Cable Semanal
Producido por la Oficina de Prensa
Secretaria de Extension, Cultura Cientifica y Bienestar
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales - UBA

Editor Responsable: María Fernanda Giraudo.
Colaboración en la redacción: Centro de Divulgación Científica.
Soporte Tecnico: Matias R. Pedraza.

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