¿Está mal decir "mi nene tiene temperatura"? Sí, porque siempre "tendrá alguna temperatura", probablemente lo que nos preocupe, es que esa temperatura sea alta. Suelen confundirse los conceptos calor y temperatura. El calor es una expresión del movimiento (energía cinética) de las partículas que componen un cuerpo. En el estado gaseoso las partículas se mueven rápidamente, tienen mucha energía cinética; por el contrario en el estado sólido se mueven muy lentamente. Por otra parte, la temperatura es la medida del calor. Pe y Pf, los puntos de ebullición y fusión, son temperaturas a las que "algo" ocurre: un líquido hierve o se derrite un sólido, respectivamente. En las sustancias puras, estos valores de temperatura son constantes, y son algo así como "huellas digitales" que permiten reconocerlas. Estas temperaturas dependen de la presión: a mucha altura, como en zonas andinas, hace falta menos calor para que el agua "rompa el hervor", por lo que hierve a menor temperatura. El efecto contrario es el logrado con la olla de presión: el aumento de presión interna hace que el agua antes de hervir, alcance mayor temperatura.

¿Qué es un termómetro?

Un tubo hueco de vidrio, con un engrosamiento (bulbo) en un extremo. En su interior hay una sustancia líquida, que al dilatarse o contraerse, subirá o bajará por la finísima columna hueca. Se aprovecha la propiedad física de (casi) todos los cuerpos, de aumentar o disminuir su volumen en función de la temperatura. La sustancia líquida es generalmente alcohol coloreado, y en los buenos termómetros, mercurio (Hg) el único metal líquido a temperatura ambiente. Un termómetro de laboratorio se calibra poniéndolo en hielo y marcando el nivel alcanzado por el mercurio. Luego se lo coloca en agua que hierve y también se marca el nivel mercurial. Entre estas dos marcas, se divide la columna en cien espacios: los grados centígrados de la escala Celsius. A la marca del hielo, se le asigna el valor cero, y a la otra, cien. En Inglaterra y EEUU a estas marcas corresponden los valores 32 y 212, y la columna entre ellos está dividida en 180 espacios: los grados Fahrenheit (ºF). Celsius y Fahrenheit, son escalas relativas de temperatura. La escala absoluta es aquella donde el cero corresponde al movimiento nulo de las partículas: el cero absoluto. En la escala Celsius corresponde a un valor de 273 ºC bajo cero (bastante fresco), dicha escala absoluta es la Kelvin, donde esos -273 ºC corresponden al 0 ºK. Por supuesto, en esta escala no hay valores negativos (no hay "bajo cero").